home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121189 / 12118900.034 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  126 lines
  1. <text id=89TT3246>
  2. <title>
  3. Dec. 11, 1989: India:The Fall Of The House Of Nehru
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 11, 1989  Building A New World                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 57
  13. INDIA
  14. The Fall of the House of Nehru
  15. </hdr><body>
  16. <p>For only the second time since independence, the electorate
  17. votes the Congress Party out of power
  18. </p>
  19. <p>By Lisa Beyer
  20. </p>
  21. <p>    In the history of modern dynasties, the House of Nehru
  22. rates one of the heftier chapters. Since India gained
  23. independence in 1947, its political destiny has been
  24. inextricably linked with this powerful family, whose scions have
  25. ruled the country with only two brief interruptions. There was
  26. Jawaharlal Nehru, India's first Prime Minister and an early
  27. leader of the durable Congress Party, his daughter Indira
  28. Gandhi, and her son Rajiv. Such was the family's sway that when
  29. Indira was assassinated in 1984, the 40-year-old Rajiv, a
  30. reluctant and unproven politician, was rocketed into high office
  31. on the strength of one credential: his name.
  32. </p>
  33. <p>    Suddenly that dynasty is in disrepute. In parliamentary
  34. elections late last month, the Congress (I) Party, as it is now
  35. called, was routed from power for only the second time in
  36. independent India's history. Several corruption scandals, as
  37. well as Gandhi's accelerating isolation from his people, helped
  38. squander the reserves of public support that in 1984 had given
  39. his party an unprecedented 415 of the 542 seats in the Lok
  40. Sabha, the lower house of Parliament. Congress has been reduced
  41. to a sorry 192 seats, having lost power to a disparate
  42. opposition led by Gandhi's archrival, Vishwanath Pratap Singh.
  43. </p>
  44. <p>    With an estimated 60% of India's 498 million voters taking
  45. part, the balloting was the biggest democratic exercise in
  46. world history -- and the bloodiest and most contemptible ever
  47. held in India. At least 134 people died in election-related
  48. violence. Because of widespread rigging, new voting was ordered
  49. in 1,485 polling stations, including 97 in Amethi, Rajiv
  50. Gandhi's constituency in the northern state of Uttar Pradesh.
  51. Ultimately, Gandhi was declared the winner over Rajmohan Gandhi,
  52. a grandson of Mahatma Gandhi and no relation to Rajiv. But 20
  53. of Rajiv's 59 ministers were defeated, a measure of the Congress
  54. Party's steep decline.
  55. </p>
  56. <p>    Gandhi's political enemies owed much of their success to
  57. the pertinacity of V.P. Singh, India's new Prime Minister. The
  58. unassuming Singh, 58, served in Indira's governments and as
  59. Minister of Finance and Defense under Rajiv, but in 1987 he
  60. resigned, claiming that he had been blocked in his efforts to
  61. unearth graft related to defense contracts. Soon after, Singh
  62. launched a dogged national crusade against corruption. For the
  63. elections, he persuaded several of India's opposition groups to
  64. quit fighting one another and work together to defeat Congress.
  65. As a result, they were able to avoid facing each other and thus
  66. splitting the opposition vote in 387 of the 525 parliamentary
  67. contests last month.
  68. </p>
  69. <p>    The opposition's strategy paid off handsomely. Although
  70. Congress remained the largest party in Parliament, it fell 71
  71. seats shy of a majority. Three days after the third and final
  72. day of polling, Gandhi, looking fresh-faced and unperturbed,
  73. appeared on television to tell the nation, "The people have
  74. given their verdict. In all humility, we respect that verdict."
  75. </p>
  76. <p>    Since Singh's Janata Dal (People's Party) and its four
  77. allies in the National Front coalition gained a total of only
  78. 144 seats, the anti-Congress forces had to settle for a minority
  79. government. During the campaign, the National Front cooperated
  80. with the Bharatiya Janata Party, a right-wing Hindu nationalist
  81. group, and with the country's two Communist parties to avoid
  82. three-cornered races. At the polls the Communists took a total
  83. of 44 seats while the B.J.P. won 88, an extraordinary leap from
  84. the two seats it held before. But as ideological opposites, the
  85. B.J.P. and the Communists refused to join any coalition that
  86. included the other, so a loose entente was arranged: the
  87. rightists and leftists would stay out of the National Front's
  88. coalition but would back it in Parliament. With two smaller
  89. parties pledging support, Singh could count on 283 votes, a
  90. score more than the 263 he needed for a majority.
  91. </p>
  92. <p>    Given the fragile underpinnings of the new regime, there is
  93. intense speculation that it might soon collapse, as did the
  94. only previous non-Congress government, which fell apart in 1979
  95. after 212 years in power. If anything will hold the National
  96. Front and its allies together, however, it will be their
  97. collective determination to avoid a rerun of that debacle and
  98. to prevent Rajiv Gandhi from returning to power. Says B.J.P.
  99. president L.K. Advani: "Our objective is to end dynastic rule
  100. in New Delhi."
  101. </p>
  102. <p>    Among the challenges facing the new government are a
  103. foreign debt of $63 billion, spiraling consumer prices and
  104. continuing unrest in the states of Punjab, Assam, and Jammu and
  105. Kashmir. In addressing these woes, the National Front will be
  106. painfully hamstrung by the need to keep its allies of both the
  107. left and the right satisfied.
  108. </p>
  109. <p>    That reality may account for Gandhi's equanimity in defeat.
  110. While some members of his party initially urged him to try to
  111. forge a coalition, he concluded that it was wiser to sit back
  112. and hope that the National Front would soon disintegrate. Says
  113. a colleague of Gandhi's: "I told him the people want a change.
  114. If you try to form a government, we will be out of power for 25
  115. years. This way, it won't be 25 months." That remains to be
  116. seen, of course. But for the moment, given the chaotic nature
  117. of India's parliamentary democracy, an obituary for the
  118. Nehru-Gandhi dynasty seems premature.
  119. </p>
  120. <p>--Edward W. Desmond and Anita Pratap/New Delhi
  121. </p>
  122.  
  123. </body></article>
  124. </text>
  125.  
  126.